機場中最重要的一個建筑設施就是跑道。跑道的性能和相應的設施決定了什么樣的飛機可以使用這個機場。原則上，飛機的重量越大，它所需用的跑道就越長而且寬。民航機場按照接待飛機的能力做了分由一個數字和一個拉丁文字母組成，數字只有1、2、3、4，字母從A到E。數字表示飛行場地的長度，數字越大代表跑道越長，可以起降更大的飛機。字母則表示此機場跑道所能允許的飛機的主輪的輪間距離(也可以用飛機兩個翼尖的距離表示)。有了適當的寬度，飛機在跑道上運動時機輪才不至于越出跑道。字母越靠后，機場跑道的寬度就越大。從表l中可以看出飛行區的最高等級是4E級。
我國的主要國際機場都是4E級。這類機場的跑道長度在3000米以上，寬度為45～60米。目前世界上最大的寬體客機波音747可以順利地在此起降。中小城市的機場多數是3C級，跑道長度在1500米左右，寬度在30米以上。可以起降國產運7型飛機。修建什么等級的機場要根據航空運輸的需要而定，不是越大越好。
在高原地(di)(di)區由于空(kong)氣(qi)稀薄，致使飛機升力(li)和發(fa)動機的(de)(de)(de)(de)(de)(de)功率降(jiang)低，所(suo)以這(zhe)些(xie)地(di)(di)方(fang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機場的(de)(de)(de)(de)(de)(de)跑道(dao)(dao)需(xu)要(yao)長達4000米以上(shang)(shang)才行。西藏(zang)昌都地(di)(di)區海(hai)(hai)拔4334米， 位于此(ci)地(di)(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)邦達機場的(de)(de)(de)(de)(de)(de)跑道(dao)(dao)長達5500米，是當今(jin)世界上(shang)(shang)海(hai)(hai)拔最高、跑道(dao)(dao)最長的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機場。在熱帶地(di)(di)區，因為氣(qi)溫(wen)高，飛機的(de)(de)(de)(de)(de)(de)升力(li)下(xia)降(jiang)，所(suo)以跑道(dao)(dao)也要(yao)修得長些(xie)。跑道(dao)(dao)越(yue)長，機場占地(di)(di)也越(yue)大(da)，對四周(zhou)環境(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)影(ying)響也越(yue)大(da)。國際民(min)航界對此(ci)已達成(cheng)共(gong)識，今(jin)后(hou)發(fa)展更大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)民(min)航飛機時要(yao)從技術上(shang)(shang)改進(jin)，使新型(xing)飛機要(yao)求的(de)(de)(de)(de)(de)(de)起(qi)降(jiang)距(ju)離，不能比(bi)現有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型(xing)機場跑道(dao)(dao)更長。所(suo)以有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)區盲目修建(jian)超長跑道(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機場是沒有(you)道(dao)(dao)理的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。在低海(hai)(hai)拔地(di)(di)區，機場跑道(dao)(dao)只要(yao)有(you)3600米就足(zu)夠達到飛機起(qi)降(jiang)使用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)標準了(le)。
