由于目前商業飛機密封裝置并不完善，且大氣壓力是隨著海拔高度的增加而減低的，當飛機起飛或者降落的時候，座艙內的氣壓就發生相應的變化。飛機飛行在高空時，那里的氣壓是小于地面大氣壓的，此時鼓膜內的氣壓也小于鼓膜外的標準大氣壓。
一般在咽鼓管通氣功能良好的情況下，當飛機升或降時，通過耳咽管的調節和人為地做主動通氣動作，就可保持鼓膜內外壓力平衡，但是有些咽鼓管管通氣功能存在問題時，如果中耳腔內外壓不能迅速取得平衡，因大氣壓增減的影響，造成鼓膜內外壓力不平衡，導致鼓膜內降或外凸，乘飛機者便感到耳朵疼痛、耳悶、耳堵塞感，還可能伴有耳鳴、頭暈、惡心嘔吐等癥狀，甚至會出現鼓膜出血。
乘坐飛機發生的這種現象，醫學上稱之為“航空性中耳炎”。當飛機上升時，外界氣壓減低，鼓室內形成正壓，正壓使咽鼓管張開，這時您可能會感到耳膜有輕微的鼓脹感；而飛機下降時，外界壓力逐漸增加，鼓室內形成負壓，咽鼓管呈現單向活瓣樣作用，又受周圍高氣壓影響而不易開放，外界氣體無法進入鼓室，導致中耳負壓增加，中耳粘膜水腫，血管高度擴張，此時您可能會覺得耳膜有被壓迫感。負壓增加到一定程度，如咽鼓管仍不能及時開放，鼓室內外壓力差加大，就會使鼓膜內陷、充血，鼓室內血管擴張，可能導致中耳氣壓損傷，血清外漏或出血，表現為鼓室積液或積血，甚至鼓膜充血破裂，嚴重的甚至出現耳膜穿孔、失聽。自覺耳內閉塞，聽力下降，眩暈或耳鳴。
預防“航(hang)空(kong)性中(zhong)耳(er)炎”的(de)(de)(de)有效措施是(shi)張嘴和吞(tun)(tun)咽。嚼吃是(shi)預防航(hang)空(kong)性中(zhong)耳(er)炎的(de)(de)(de)最有效辦法，所以(yi)航(hang)班上一(yi)般都忘不了(le)給每(mei)位旅客送一(yi)小包包裝精(jing)美的(de)(de)(de)糖(tang)果(guo)，這(zhe)(zhe)道理(li)就在其中(zhong)。嚼幾粒(li)糖(tang)果(guo)或嚼幾塊口香糖(tang)使咽鼓管張開(kai)，或頻頻進行吞(tun)(tun)咽動作，這(zhe)(zhe)時耳(er)內可(ke)以(yi)聽(ting)到空(kong)氣(qi)進入中(zhong)耳(er)的(de)(de)(de)響聲(sheng)，達到氣(qi)壓平衡。若感覺癥狀仍(reng)未消(xiao)除，可(ke)用拇指和食指捏住鼻子(zi)，閉(bi)緊嘴巴，用力呼氣(qi)，讓氣(qi)流沖開(kai)咽鼓管進入中(zhong)耳(er)空(kong)氣(qi)腔(qiang)而(er)消(xiao)除耳(er)悶、耳(er)重、耳(er)痛等癥狀。
